由于不同的立法技術(shù)，對于地理標志的用法和解釋也不盡相同，但是一般認為，地理標志不同于產(chǎn)地名稱(chēng)，是指標示某商品來(lái)源于某地區，該商品的質(zhì)量、信譽(yù)或者其它特征，主要由該地區的自然因素或者人文因素所決定的標志。這也是我國商標法對地理標志的規定。
地理標志的保護受到了各國的廣泛關(guān)注，尤其是這樣的一些國家，他們擁有豐富的享譽(yù)全球的商品，而這些商品的品質(zhì)因其較具特色的自然環(huán)境而形成的，如法國，我國地大物博，豐富而多樣的自然環(huán)境孕育了較多具有自然特色產(chǎn)品，因此地理標志的保護在我國尤顯重要。對于地理標志的保護立法有不同的形式，有采用單獨立法形式，也有納入商標法進(jìn)行統一保護，還有不正當競爭法的保護，TRIPS協(xié)議在商標之外另行規定了地理標志最為知識產(chǎn)權的保護對象。
就其本質(zhì)上來(lái)講，地理標志與商標一樣，都是一種識別標志，消費者通過(guò)此標志識別商品從而進(jìn)行消費選擇，但是商標與地理標識具有一些不同。
首先地理標志一般是地理名稱(chēng)，或者可以標示出地理名稱(chēng)的標志，前者尤為典型，標志本身的含義影響了標志的指代意義，地理標志符號本身指示了商品的地理來(lái)源，而商品的有關(guān)品質(zhì)是由于此地理來(lái)源所決定。因此，可以說(shuō)地理標志符號本身在一定的程度上指示了商品的品質(zhì)。商標不具有直接指示商品品質(zhì)的功能。
其次，地理標志的主要形式是地理名稱(chēng)，但是在一般情況下，地理名稱(chēng)恰恰不能作為商標符號使用。
再次商標以及由此產(chǎn)生的權利一般歸屬某特定的經(jīng)營(yíng)者，商標所指代的商譽(yù)主要來(lái)源于特定的經(jīng)營(yíng)者的勞動(dòng)，而地理標志及其產(chǎn)生的權利一般由某個(gè)群體共同努力或者天賜的自然環(huán)境而取得。
因此地理標志的保護與商標的保護存在必然的差別，地理標志的利益關(guān)系更為復雜
